누가 계속 "숨바꼭질?"이라고 문자를 보내는데 무시하지 않았으면 좋았을 텐데요. 괴담 공포 귀신 썰

첫 번째 메시지는 3일 전에 받았습니다. 직장에서 쉬는 시간이었는데 문자 알림이 왔어요. 이상했죠. 모르는 번호였거든요. 보통 그런 종류의 메시지는 무시하곤 했는데, 스팸 같은 문자는 대개 그런 종류의 자동 문자와 함께 와 있더라고요. 그런데 이번 메시지는 달랐어요. 번호는 전혀 안 뜨고 메시지만 뜨는 게 너무 이상했어요.

"숨바꼭질?"

누군가가 게임을 하려고 연락하려는 친구에게 잘못된 전화번호를 사용했을 수도 있다고 생각해서 이렇게 답장했습니다.

"잘못된 전화번호를 거신 것 같습니다. 누구에게 연락하려는지 잘 모르겠지만, 그 사람은 여기에 없습니다."

남은 하루를 보내며 일을 마무리하고 있었습니다. 가방에서 휴대폰을 꺼내 보니, 같은 번호인지, 아니면 번호가 없는 번호인지 알 수 없는 문자 메시지가 또 와 있었습니다. 번호가 표시되어야 할 자리에 빈 줄이 하나 더 있었는데, 그 메시지는…

“숨바꼭질?”

나는 혼란스러웠고 약간 짜증이 나서 다시 답장했습니다.

"전에도 말했듯이, 전화번호를 잘못 건 것 같아. 누구야? 숨바꼭질 하려고 누구한테 연락하려는 거야?"

나는 잠시 화면을 응시하며 기다렸고, 그것을 치우려고 할 때 응답이 보였습니다.

"너... 숨바꼭질 하는 거니?"

인내심이 한계에 다다랐고, 그들이 전화를 받지 않으면 존재하지도 않는 번호를 차단하고 효과가 있기를 바랄 뿐이라고 생각했습니다. 번호가 보이지 않았는데도 메시지 스레드에 차단 옵션이 여전히 남아 있었기에, 이상한 대화가 사라져서 다행이었습니다.

차에 타서 집으로 향했습니다. 출발하자마자 또 알림이 왔는데, 차의 TTS(텍스트 음성 변환) 기능을 사용해서 읽어 주었습니다. 룸메이트 마이크였습니다. 가게에서 맥주를 ​​더 사 오라고 하더군요. 남은 맥주를 다 마셨다고 하더군요.

그 메시지에, 그리고 항상 내가 우리 대신 사줬다는 사실에 신음했다. 좀 지루하긴 했지만, 그날 밤을 보낸 후 술 한잔이 필요해서 그에게 답장을 보냈다.

"이번에는 마실 수 있어요. 하지만 우리가 가진 걸 다 마실 거라면, 그 대가를 치르는 게 나을 거예요."

아파트 근처 주유소에 들러 밀러 한 상자를 사서 집으로 향했습니다. 차에 다시 타자마자 또 문자가 왔습니다. 마이크가 다른 게 없다고 불평하는 줄 알고 벌써부터 짜증이 나기 시작했습니다. 그런데 문자 음성 변환 기능이 메시지를 읽어주자 다른 거라는 걸 알았습니다.

"찾아...마실래?"

이제 이해가 되었고 나는 즉시 마이크에게 전화했습니다.

그는 몇 번이나 전화를 건 후 대답했고, 마치 취한 것 같은 목소리였다.

"야, 뭐야? 맥주 사왔어?"

"응, 그랬지. 나랑 장난하는 거야? 어떻게 그런 문자 보내는 거야? 전화하면 네 번호는 보이는데, 그 이상한 문자 보낼 때는 안 보여. 무슨 앱 써? 그리고, 그게 뭔 소용이야? 난 아직 집에 안 왔으니까 숨바꼭질도 못 하고, 다섯 살도 아닌데. 술 마시는 건 네가 하는 이상한 게임이나 좀 엿보이게 하려고 그랬던 거야."

잠시 침묵이 흐른 뒤 그는 이렇게 대답했다.

"무슨 말인지 모르겠네, 친구. 난 그런 거 보낸 적 없어. 이상하네. 누가 숨바꼭질이나 할래? 어쨌든, 집에 가. 흥분이 가라앉고 있어." 그가 전화를 끊었고 나는 더 혼란스러웠다. 그가 메시지를 보내지 않았다면 누가 보냈을까? 나는 약간 불안한 마음으로 집으로 차를 몰았다.

안으로 들어가니 마이크가 문 앞에서 나를 맞이했다. 물론, 인사했다는 건, 맥주 한 상자를 들고 냉장고로 가서 두 개를 꺼내고 다시 소파에 앉았다는 뜻이다.

"나도 만나서 반가워." 나도 작게 중얼거렸다. 그 이상한 메시지에 대해 다시 물어보고 싶었지만, 그냥 어깨를 으쓱하고 음료수 한 잔을 챙겨 방으로 향했다.

피곤해서 일찍 자려고 했어. 방에 들어서자마자 전화가 울렸고, 아무 번호로 온 문자가 또 떴어.

"거의......시간이.......숨바........아니면.......찾을 시간인가?"

그 순간 소름이 돋았어요. 메시지를 차단했는데도 어떻게 계속 메시지가 오는지 몰랐거든요. 그래서 다시 답장을 하기로 했어요.

"메시지 그만 보내. 누군지도 모르고, 게임하고 싶지도 않아. 나 좀 내버려 둬!" 전송 버튼을 누르고 다시 차단을 시도해 봤다. 이번에는 혹시 몰라서 휴대폰을 꺼 버렸다.

나는 정착해서 그냥 잠들려고 노력했습니다.

나는 잠시 잠이 들었지만, 잠시 후 문 두드리는 소리가 들렸다. 깜짝 놀라 몸을 일으키니 마이크의 어눌한 목소리가 들렸다.

"야, 뭔진 모르겠지만, 누가 너한테 연락하려는 것 같아. 방금 이상한 메시지를 받았는데, 아까 네가 말했던 거랑 비슷하더라. 한번 들어봐."

문으로 달려가 보니 마이크가 멍하니 휴대폰만 보고 있었다. 마이크에게서 휴대폰을 뺏어 들고 메시지를 확인했다.

"마지막... 기회... 숨... 아니면... 찾는 거야?"

내 가슴은 철렁 내려앉았고, 가슴 속에서 공포의 파도가 치솟는 것을 느꼈습니다.

나는 마이크에게 물었다.

"이걸 언제 받았어?"

그는 어깨를 으쓱했다.

"얼마 전이었는데, 정확히 기억은 안 나. 폰 안 보고 있었는데, 무슨 일이야?"

나는 방으로 돌아가 다시 휴대폰을 켰다. 물론, 놓친 메시지가 있긴 했지만,

"좋아......너......숨어."

점점 커지는 공포에 질려 그 글자들을 멍하니 바라보았다. 어떻게 해야 할지 알 수 없었지만, 갑자기 발각된 것 같은 느낌이 들었다. 경찰에 신고할까 생각했지만, 뭐라고 말해야 할지 알 수 없었다. 아무 일도 일어나지 않았다. 그저 소름 끼치는 문자 메시지만 오갔다. 그런데도 뭔가 잘못된 것 같았다. 마치 나쁜 일이 곧 일어날 것 같았다.

마이크를 쳐다봤는데, 그도 혼란스러워 보였고 약간 편집증적인 기색이 역력했다. 내가 상황을 설명하기도 전에 불이 꺼졌다. 처음에는 정전인가 싶었다. 그러다 현관문이 천천히 삐걱거리는 소리가 들렸다. 집에 도착했을 때는 문을 확실히 잠갔는데도 말이다.

공포가 나를 사로잡았고, 뭔가 크게 잘못되었다는 것을 직감했습니다. 나는 어둠 속에 웅크리고 마이크에게 속으로 생각나는 대로 속삭였습니다.

"숨다."

바닥과 침대 밑으로 기어들어갔어요. 911에 전화하려고 하는데 갑자기 휴대폰도 꺼져 버렸어요. 잠깐 켜졌다가 갑자기 전원이 꺼졌는데, 배터리가 절반 이상 남아 있었거든요.

쓸모없는 장치를 주머니에 넣고 혹시 빛으로 쓸 만한 게 있나 살펴보려고 애썼다. 꼼짝도 하지 않고 움직일까 고민하던 차에 이상한 발소리가 들렸다.

그때 마이크보다 훨씬 무거운 발소리가 들렸다. 방 안 온도가 갑자기 떨어져 얼어붙는 것 같았다. 발소리가 울려 퍼지며 가까이 다가오자, 공기 중에 썩은 냄새 같은 악취가 났다.

나는 최대한 뒤로 기어들어 침대 밑으로 몸을 웅크리고 숨을 참았다. 옷장 문이 살며시 닫히는 소리가 들렸고, 혹시 마이크가 그 안에 숨어 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 그때 무거운 발소리가 더 크게 들렸다. 문이 닫히는 소리가 들린다면, 우리와 함께 있는 그놈의 녀석도 그 소리를 들을 수 있다는 게 문득 깨달았다.

마이크에게 비켜달라고 소리칠까 고민했지만, 두려움 때문에 목소리가 얼어붙었다. 무거운 발소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 무슨 일이 벌어지는지 보려고 애썼지만 아무것도 알아들을 수 없었다. 나는 말없이 꼼짝도 하지 않고 앉아 숨을 참고 기다렸다.

한참을 고민한 끝에 우리는 안전할 거라고 생각했는데, 그때 옷장 문이 부서지고 산산이 조각나는 소리가 들렸습니다. 그때 마이크가 비명을 질렀습니다. 악몽을 불러일으키는 듯한 끔찍한 비명이었습니다. 무언가가 그를 찾아낸 것이었습니다. 공포에 질린 비명이 갑자기 멈췄습니다. 아무런 폭력적인 소리도 들리지 않았습니다. 비명 소리와 그 후의 침묵만 가득했습니다. 도대체 무슨 일이 벌어진 건지 알 수 없었습니다.

오랫동안 두려움에 꼼짝 못 하고 앉아 있었는데, 마침내 불이 다시 켜졌습니다. 용기를 내어 침대 밑에서 기어 나와 무슨 일이 일어났는지 확인하려고 했을 때, 바닥에 부서진 옷장 문짝이 널브러져 있는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다.

문이 부서졌음에도 불구하고, 아무도, 아무것도 흔적을 찾을 수 없었다. 마이크는 사라져 버렸다. 불이 다시 켜진 복도로 들어서며 나는 더 큰 소리로, 더 담대하게 천천히 소리쳤다. 아무도 대답하지 않았고, 아무도 없었다. 룸메이트를 찾아 아파트 안을 비틀거리며 헤맸지만, 그는 사라지고 없었다. 설상가상으로, 도대체 그가 어디로 갔는지 알 수 없었다.

마이크의 흔적은 사건 이후 며칠 동안 전혀 보이지 않았습니다. 무슨 일이 일어날지 모르겠습니다. 마침내 실종 신고가 될 것 같지만, 효과가 있을지는 모르겠습니다. 불가능해 보였지만, 우리 집에 침입한 무언가가 마이크를 발견했고, 이제 마이크는 실종된 것입니다. 숨바꼭질을 잃어버렸고, 그 무언가, 그게 뭐였든 간에 마이크를 데려갔습니다. 이 악몽은 정말 믿기지 않습니다. 그런데 친구의 믿을 수 없는 실종에 대해 글을 쓰는 지금도 또 다른 문자를 받고는 충격을 받습니다.

"숨바꼭질?"

어떻게 해야 할지 모르겠어요. 이게 뭔지 모르겠어요.

이번에는 다른 방식으로 다시 답장해야 할 것 같아요. 어쩌면 도움이 될지도 모르고, 이런 짓을 하는 사람이나 무언가로부터 나를 안전하게 지켜줄 수도 있을 거예요. 어쩌면 알아낼 수 있을지도 몰라요. 제 답장은 한 단어로 요약할 수 있어요.

"구하다."